Ça commence par des petits riens : faire répéter, monter le son de la télé, décrocher dans les dîners. Voici ce qui se passe réellement dans l'oreille, et pourquoi il vaut mieux agir tôt.
Ça ne commence jamais par « je n'entends plus ».
Ça commence par des petits riens. Vous demandez à votre interlocuteur de répéter, « il y a du bruit ici ». Vous suivez une conversation à table, mais dès que plusieurs personnes parlent en même temps, les mots se brouillent. À la télévision, votre entourage trouve que le son est fort. Vous, vous le trouvez normal.
Rien d'alarmant, pris isolément. Et c'est précisément ce qui rend la perte auditive liée à l'âge si sournoise. Elle s'installe si progressivement que le cerveau apprend à compenser. Résultat, ce sont presque toujours les proches qui la remarquent en premier.
Ce qui se passe réellement dans l'oreille
La perte auditive liée à l'âge s'appelle la presbyacousie. Elle est aussi naturelle que la presbytie, qui nous oblige à éloigner nos textes après la quarantaine.
À l'intérieur de l'oreille interne se trouvent des milliers de minuscules cellules ciliées, les capteurs de notre audition. Elles transforment les vibrations sonores en signaux que le cerveau interprète. Avec les années, et l'exposition au bruit accumulée sur toute une vie, ces cellules s'usent. Et elles ne se régénèrent pas.
Ce sont d'abord les sons aigus qui s'effacent, comme les voix d'enfants ou certaines consonnes (le « s », le « f », le « ch »). C'est pour ça qu'on a souvent l'impression que « les gens articulent mal ». On entend qu'ils parlent, mais on ne distingue plus nettement ce qu'ils disent, surtout dans le bruit.
Ça commence plus tôt qu'on ne le croit. Les premiers signes apparaissent souvent dès la cinquantaine, parfois avant. La question n'est donc pas « suis-je trop jeune ? », mais « est-ce que je commence à me couper, sans m'en rendre compte, d'une partie de ce qui m'entoure ? »
La perte auditive devient très fréquente avec l'âge et concerne déjà une part réelle des cinquantenaires.
Pourquoi il vaut mieux ne pas attendre
On a longtemps cru qu'une baisse d'audition était un simple inconfort à accepter avec l'âge. On sait aujourd'hui que c'est plus que ça.
Quand on entend moins bien, le cerveau doit fournir un effort constant pour reconstituer ce qu'il manque. Cet effort permanent est épuisant, d'où cette fatigue en fin de journée après un repas de famille ou une réunion. Peu à peu, beaucoup de personnes évitent certaines situations sans même le décider, comme le restaurant bruyant, le coup de fil ou la conversation de groupe. L'audition qui baisse isole en silence.
Et il y a un point que les études de référence ont mis en lumière ces dernières années. La commission du Lancet sur la démence identifie la perte auditive non corrigée comme le principal facteur de risque modifiable de déclin cognitif à l'âge moyen. « Modifiable » est le mot important. C'est précisément là qu'on peut agir.
« Oui, mais je ne veux pas porter un truc dans l'oreille »
C'est l'objection qu'on entend le plus. Et elle date d'une autre époque.
Les appareils volumineux et beige de nos grands-parents n'existent quasiment plus. Les solutions d'aujourd'hui sont discrètes, et se règlent finement pour ne remonter que les fréquences qui vous manquent, pas pour « mettre le son plus fort » de façon désagréable. Beaucoup se connectent au téléphone et à la télévision, et s'adaptent tout seuls à l'environnement, du salon calme au restaurant animé.
L'autre frein, c'est le prix. Là aussi, la réalité est plus douce que la réputation. Une partie du coût est prise en charge par l'INAMI et votre mutuelle. Le reste à charge réel est souvent bien inférieur à ce que les gens imaginent, et c'est justement ce qu'on peut chiffrer précisément pour votre situation, sans engagement.
La seule façon de savoir, c'est d'essayer
On ne devine pas son audition. On la mesure, et surtout, on l'essaie dans la vraie vie.
Chez Whisper Audition, on part d'un bilan auditif complet et gratuit. Si un essai a du sens, vous pouvez essayer nos appareils auditifs gratuitement pendant 30 jours dans votre quotidien, afin de constater par vous-même les bénéfices d'une meilleure audition. La différence, la plupart des gens l'entendent dès les premiers jours, souvent sur des sons qu'ils avaient fini par oublier.
Nos six centres sont installés au sein de cabinets médicaux à travers Bruxelles. Vous êtes suivi par un audiologue, à votre rythme.